Naquela noite, quando a porta do quarto começou a se mover pelo lado de fora, Mykyta percebeu que o casamento que deveria unir duas famílias escondia uma ameaça maior do que qualquer um deles imaginava. A maçaneta girou lentamente, enquanto ela ainda tentava entender por que o homem que parecia seu maior problema havia sido o primeiro a lhe dar uma escolha.

Dois dias antes, sua vida parecia seguir um caminho completamente diferente. Na quinta-feira de manhã, ela deveria estar preocupada com uma prova de Direito Constitucional marcada para as onze horas. Era uma preocupação comum, previsível, algo que fazia parte da rotina de uma jovem que ainda acreditava ter controle sobre as próprias decisões.

Mas às 07:40, tudo mudou.

O carro enviado pelo pai apareceu para buscá-la, e poucos minutos depois ela estava diante de Artem Shevchuk, observando algo que nunca tinha visto nele: medo.

O homem que sempre parecia dominar todos os ambientes segurava um envelope lacrado com cera vermelha. O símbolo no papel trazia apenas uma letra, um “S”, mas a reação dele dizia muito mais do que aquele detalhe.

Quando ele revelou que tinha feito um acordo com a família Sokoliuk, ela ainda não imaginava que a próxima palavra mudaria completamente sua vida.

Casamento.

Ela se casaria com Mykyta Sokoliuk no sábado.

A primeira reação foi negar. Não havia conversa, preparação ou escolha. Havia apenas uma decisão tomada por outras pessoas e apresentada como se fosse inevitável.

Seu pai respondeu com ameaças. Disse que poderia tirar seu apartamento, suas contas, seu sobrenome e a proteção que vinha junto dele. Depois tentou transformar aquilo em uma demonstração de amor, dizendo que estava fazendo aquilo para protegê-la.

Mas havia uma coisa que ela não conseguia ignorar.

O rosto dele.

Artem não parecia um homem comemorando uma vitória. Parecia alguém tentando evitar uma tragédia.

Essa contradição foi o que impediu que ela fugisse imediatamente.

Solomiia, sua melhor amiga, foi a primeira pessoa a dizer que ela precisava desaparecer antes do casamento. E por alguns minutos, aquela pareceu a única saída possível.

Mesmo assim, algo continuava incomodando.

Se seu pai estava apenas tentando controlá-la, por que parecia tão assustado?

Na sexta-feira, o vestido chegou.

Ninguém havia pedido suas medidas.

Ainda assim, serviu perfeitamente.

Aquilo deveria parecer uma coincidência, mas naquele momento parecia apenas mais uma prova de que pessoas ao redor dela estavam planejando coisas que ela não conhecia.

No sábado, ela atravessou uma antiga catedral acompanhada pelo pai, cercada por seguranças e homens atentos a tudo, menos à noiva. Eles observavam portas, janelas e movimentos ao redor.

Foi então que ela viu Mykyta pela primeira vez.

Ele tinha pouco mais de trinta anos, permanecia imóvel e vestia preto. A expressão dele deixava claro que ele já havia criado uma imagem dela antes mesmo de ouvir sua voz.

As fotografias das festas tinham construído essa versão.

Para ele, ela era uma garota mimada, irresponsável e acostumada a chamar atenção.

Uma pessoa que sempre estava cercada por homens.

Quando percebeu que a mão dela tremia, perguntou o motivo.

Ela respondeu que estava com frio.

Ele olhou para a luz entrando pelas janelas e aceitou a resposta com uma desconfiança silenciosa.

Horas depois, já na cobertura protegida dos Sokoliuk, a tensão ficou impossível de esconder.

Mykyta fechou a porta do quarto e disse que eles precisavam estabelecer regras para aquele casamento.

Ela ficou ao lado da cama tentando controlar a respiração.

Quando ele se aproximou, ela recuou.

E naquele instante aconteceu algo que ela não esperava.

Ele parou.

Não houve pressão.

Não houve ameaça.

Apenas uma mudança no olhar dele.

Mykyta percebeu que havia algo errado com a história que tinha recebido.

Ele perguntou se ela realmente achava que ele a obrigaria a fazer alguma coisa.

Ela respondeu que seu próprio pai havia acabado de entregá-la a um homem que ela nunca tinha visto. Para ela, não havia motivo para confiar em ninguém naquela casa.

A resposta atingiu Mykyta porque revelava uma informação que ele não possuía.

Ela não sabia.

Ela realmente não sabia.

Quando ele perguntou sobre as fotos, ela explicou que aquelas imagens não significavam o que pareciam. Eram amigos, colegas e pessoas que apareciam ao lado dela porque seu sobrenome chamava atenção.

Mas havia uma verdade ainda mais difícil de contar.

Uma verdade que nem mesmo Solomiia conhecia.

Ela disse que nenhum homem jamais havia tocado nela daquela forma.

O silêncio de Mykyta mudou completamente.

Antes, ele parecia julgar uma pessoa que acreditava conhecer.

Depois daquela frase, parecia tentar reconstruir tudo o que pensava saber.

Ele atravessou o quarto, segurou a maçaneta e abriu a porta que havia acabado de fechar.

Foi o primeiro gesto de liberdade que ela recebeu naquele dia.

Mas a liberdade vinha acompanhada de uma pergunta maior.

Por que alguém teria mentido para os dois?

Na continuação daquela noite, Mykyta não tentou impedir que ela saísse. Em vez disso, foi até uma mesa, pegou o celular e perguntou algo que mudou o rumo da conversa.

Ele queria saber se ela tinha visto o envelope com o lacre vermelho no escritório do pai.

Quando ela confirmou que havia uma letra “S”, a expressão dele mudou.

Ele disse que finalmente estavam começando pelo problema certo.

A família Sokoliuk sabia do casamento havia semanas, mas recebeu uma versão completamente diferente da história. Segundo Mykyta, Artem havia dito que a filha tinha aceitado o acordo e entendido o preço daquela união.

Mas ela nunca havia aceitado.

Ela nem sequer sabia o nome dele antes daquela quinta-feira.

Então surgiu a pergunta que nenhum dos dois conseguia ignorar.

Qual era o verdadeiro preço daquele casamento?

Mykyta abriu uma gaveta e retirou outro envelope.

Era simples.

Sem cera.

Sem símbolo.

Sem aparência de ameaça.

Ele colocou o papel diante dela e revelou que aquele lacre vermelho não tinha vindo da família dele.

Alguém havia usado o nome dos Sokoliuk para criar uma situação que parecia uma negociação, mas talvez fosse uma armadilha.

A possibilidade de ir embora ainda existia.

Mykyta disse que ela poderia sair naquela mesma noite.

Mas também explicou a consequência.

Se ela abandonasse o casamento naquele momento, a proteção associada à união terminaria imediatamente.

E o homem que estava por trás daquela pressão poderia chegar até Artem.

Pela primeira vez, ela percebeu que talvez o pai não estivesse apenas tentando controlar sua vida.

Talvez ele estivesse tentando impedir algo muito pior.

Antes que ela conseguisse descobrir quem era essa pessoa, a maçaneta começou a girar.

A porta, que Mykyta havia deixado aberta para provar que ela tinha escolha, agora estava sendo testada por alguém do lado de fora.

Aquele instante mudou tudo.

O casamento que parecia uma prisão revelou uma ameaça escondida.

O homem que parecia ser o inimigo mostrou que também estava tentando descobrir a verdade.

E o envelope que parecia apenas um símbolo de uma família poderosa passou a representar algo muito mais perigoso.

Porque, naquele momento, a pergunta já não era se ela queria se casar com Mykyta.

A pergunta era quem havia decidido aquele casamento antes mesmo que ela soubesse que ele existia.

Enquanto os dois permaneciam atentos ao movimento da porta, uma nova realidade começava a aparecer.

As pessoas que tinham contado aquela história talvez fossem exatamente as pessoas que precisavam ser questionadas.

E a primeira verdade já tinha vindo à tona.

Nenhum dos dois tinha escolhido aquele acordo.

Mas alguém escolheu por eles.

E agora eles precisariam descobrir o motivo antes que fosse tarde demais.