O som de sapatos subindo do deque inferior me alcançou antes que eu conseguisse sair do patamar.

Era Flynn.

Meu corpo já estava pesado por causa do que ele colocara na minha sopa, mas, naquele instante, percebi que a fraqueza também podia me proteger.

Em vez de tentar fugir, deixei os joelhos cederem e escorreguei até ficar sentada junto ao corrimão, com a cabeça caída para o lado.

— Amor?

A voz dele veio acompanhada de passos mais rápidos.

Quando ergui os olhos, Flynn já estava dois degraus abaixo de mim, usando a mesma expressão preocupada que enganara meus pais, meus amigos e, durante tempo demais, a mim.

— O que você está fazendo aqui fora?

Demorei de propósito para responder.

— Eu… queria água.

Ele me observou por alguns segundos, como se tentasse calcular quanto havia de consciência por trás dos meus olhos.

Fingi perder o foco.

Funcionou.

Flynn soltou o ar e se agachou diante de mim.

— Você devia ter me chamado.

A mão que tocou meu rosto era a mesma que, minutos antes, ele prometera usar para me conduzir até a popa antes de me jogar no oceano.

Meu estômago se revirou.

Mesmo assim, encostei a testa no ombro dele.

— Desculpa.

Ele acreditou.

Flynn passou um braço pelas minhas costas e me ajudou a voltar para a cabine, quase carregando meu peso enquanto eu me esforçava para deixar as pernas moles sem realmente cair.

No corredor, ouvi Fiona dizer alguma coisa lá embaixo, mas não consegui distinguir as palavras.

Flynn respondeu apenas:

— Ela está comigo.

A frase pareceu banal.

Agora eu sabia o significado real.

Ele me colocou na cama, ajeitou os travesseiros e puxou o lençol sobre minhas pernas com uma delicadeza tão perfeita que quase parecia ensaiada.

— Dorme um pouco — disse ele. — Depois da meia-noite, talvez eu te leve para tomar ar.

Meu coração disparou.

Era exatamente o plano que eu acabara de ouvir.

Mantive os olhos semicerrados.

— Você fica comigo?

Flynn sorriu e beijou minha testa.

— Sempre.

A palavra quase me fez abrir os olhos.

Eu precisava continuar parecendo indefesa.

Eu precisava avisar meus pais.

Eu precisava impedir que Flynn descobrisse que seu plano tinha vazado.

Eu precisava permanecer acordada tempo suficiente para fazer tudo isso.

Quando ele saiu, contei mentalmente até quarenta e três antes de mexer um músculo.

Então rolei para o lado e alcancei o celular que estava sobre a mesa próxima à cama.

Meus dedos não obedeciam direito.

Errei o código duas vezes.

Na terceira, consegui entrar.

A conexão no mar era instável, mas ainda havia acesso suficiente para enviar uma mensagem curta.

Escrevi para minha mãe:

— Não façam a viagem para as montanhas. Não entrem no carro. Há um plano contra vocês. Estou em perigo no iate. Não liguem para mim.

Fiquei olhando a tela até aparecer a confirmação de envio.

Nada mais.

Eu não sabia se ela tinha visto.

Não podia arriscar uma ligação que Flynn pudesse ouvir no corredor.

Abri a tela novamente e procurei o contato interno da cabine com a ponte de comando.

O iate podia ter sido um presente de casamento, mas ainda era uma embarcação com uma tripulação responsável pela segurança de todos a bordo.

Liguei.

Quando o capitão respondeu, falei tão baixo que quase não reconheci minha própria voz.

— Preciso que escute sem me interromper.

Contei que acreditava estar sendo dopada.

Contei o que tinha ouvido sobre a meia-noite.

Contei que três passageiros estavam envolvidos e que havia uma ameaça separada contra meus pais em terra.

Não fiz discurso.

Não tinha força para isso.

O capitão fez apenas duas perguntas: se eu conseguia permanecer consciente e se Flynn estava naquele momento dentro da cabine.

Respondi que sim para a primeira e não para a segunda.

Ele queria me retirar dali imediatamente.

Por alguns segundos, quase aceitei.

Ser levada para uma área segura parecia a única decisão racional.

Mas havia um problema que não saía da minha cabeça.

Flynn acreditava que eu morreria naquela noite.

Se percebesse que o plano tinha sido descoberto antes de eu conseguir confirmar que meus pais estavam protegidos, ninguém sabia o que ele faria com as pessoas que, segundo ele, já estavam esperando por eles na semana seguinte.

— Só preciso saber que minha mensagem chegou — sussurrei.

O capitão não gostou da ideia de esperar.

Eu também não.

Por isso combinamos algo simples: eu não sairia sozinha, não tomaria mais nada oferecido por Flynn e acionaria novamente o capitão antes de qualquer tentativa de me levar ao deque.

Ele cuidaria do restante sem anunciar o motivo aos outros passageiros.

Desliguei.

Minha mão tremia tanto que quase deixei o celular cair.

Foi quando a tela acendeu.

Minha mãe tinha respondido.

Três palavras.

— Entendi. Estamos seguros.

Fechei os olhos.

Não de alívio.

Ainda não.

Mas, pela primeira vez desde que ouvira aquelas taças se chocando lá embaixo, uma parte do plano de Flynn tinha falhado sem que ele soubesse.

Meus pais não entrariam naquele carro.

Agora eu precisava sobreviver ao iate.

Passei os minutos seguintes lutando contra a sonolência.

Lavei o rosto com água fria, sentei no chão do banheiro quando as pernas ameaçavam ceder e mantive o celular comigo o tempo inteiro.

Pouco antes da meia-noite, ouvi a maçaneta.

Flynn entrou segurando um copo de água.

— Melhorou?

Balancei a cabeça lentamente.

— Um pouco.

Ele se aproximou e estendeu a mão livre.

Havia dois comprimidos brancos na palma.

Os mesmos.

— Toma. Vai ajudar.

Olhei para eles e senti uma espécie de vertigem diferente da provocada pela droga.

Durante três noites, eu tinha colocado aqueles comprimidos na boca porque meu marido dizia que queria cuidar de mim.

Flynn queria que eu confundisse obediência com confiança.

Flynn queria que meu próprio corpo parecesse explicar minha morte.

Flynn queria transformar todos os gestos de carinho da lua de mel em parte da preparação para um assassinato.

Estendi a mão.

Peguei os comprimidos.

Mas, quando ele virou para colocar o copo sobre a mesa, fechei os dedos e os escondi no bolso do roupão.

Fingi engolir.

Ele esperou alguns segundos.

— Boa garota.

A expressão me atingiu mais do que eu esperava.

Não respondi.

Em vez disso, deixei os ombros caírem.

— Posso tomar ar agora?

Por um instante, Flynn pareceu surpreso.

Depois sorriu.

— Claro.

Antes de levantar, coloquei o celular no bolso interno do roupão e iniciei uma única gravação de áudio.

Eu não precisava reconstruir tudo o que ouvira antes.

Precisava apenas que Flynn continuasse acreditando que estava no controle.

Saímos da cabine devagar.

A tempestade já transformava o mar numa massa escura e irregular ao redor do iate, e o vento empurrava meu cabelo contra o rosto enquanto avançávamos pelo corredor protegido.

A tripulação parecia ocupada com a mudança do tempo.

Era exatamente o cenário que Flynn tinha previsto.

Só que agora o capitão sabia por quê.

Flynn segurava meu braço com firmeza demais para parecer carinho.

— Mais um pouco — disse ele.

Seguimos em direção à popa.

Quando chegamos perto da área aberta, vi Fiona junto à porta do salão inferior.

Aidan estava atrás dela.

Nenhum dos dois pareceu surpreso ao me ver.

Aquilo terminou de destruir qualquer resto da fantasia de que talvez eu tivesse entendido alguma coisa errado.

Eles estavam esperando.

Fiona olhou para Flynn.

— Ela está acordada demais.

Meu marido apertou meus dedos.

— Não por muito tempo.

A gravação continuava no bolso.

Aidan veio mais perto.

— Não demora. A tempestade está chegando.

Eu me apoiei na lateral do iate e deixei a cabeça pender.

— Meu pai vai ficar tão preocupado quando souber que passei mal de novo.

Flynn soltou uma risada curta.

— Seu pai vai ter preocupações maiores.

Fiona lançou um olhar irritado para ele.

— Flynn.

— Ela mal consegue ficar em pé, mãe.

Foi a primeira vez que ele errou por excesso de confiança.

Eu virei o rosto para ele.

— Meus pais vão ficar bem, não vão?

Flynn me encarou.

Por um momento, vi o homem com quem eu achava ter me casado tentando voltar à superfície.

Aquele sorriso calmo.

Aquela voz baixa.

Aquela falsa segurança.

— Você não precisa se preocupar mais com eles.

Aidan perdeu a paciência.

— Acaba logo com isso.

Fiona agarrou o braço do marido.

— Não fala assim aqui fora.

Era suficiente.

Mais do que suficiente.

Eu endireitei as costas.

Flynn sentiu a mudança antes de entender o que ela significava.

— O que foi?

Tirei lentamente a mão dele do meu braço.

— Minha mãe recebeu a mensagem.

O vento pareceu atravessar o espaço entre nós.

Flynn ficou imóvel apenas por um segundo.

Depois avançou.

— Que mensagem?

Dei um passo para trás, mantendo distância da borda.

— A que mandei avisando para meus pais não viajarem.

Aidan praguejou.

Fiona olhou diretamente para Flynn.

— Você disse que ela não ia conseguir nem abrir os olhos.

Mais uma frase para a gravação.

Flynn finalmente percebeu.

Seu olhar caiu para o bolso do meu roupão.

— Me dá o celular.

— Não.

Ele tentou agarrar meu pulso.

Antes que conseguisse, uma voz veio da passagem atrás dele.

— Afaste-se dela.

O capitão estava ali.

Dois integrantes da tripulação permaneciam alguns passos atrás, sem discursos, sem armas apontadas, apenas ocupando o corredor estreito que Flynn precisaria atravessar para chegar até mim novamente.

Flynn mudou imediatamente de personagem.

— Ela está confusa.

Ninguém respondeu.

— Está enjoada há dias — continuou ele. — Tomou remédio, bebeu, está delirando. Eu estava levando minha esposa para tomar ar e ela começou a dizer coisas absurdas.

A facilidade com que mentiu me deixou mais assustada do que sua raiva.

Ele já tinha preparado essa versão.

Talvez desde antes do casamento.

O capitão olhou para mim.

Não para Flynn.

— A senhora quer permanecer com seu marido?

A pergunta era simples.

A resposta também.

— Não.

Foi a primeira decisão daquela noite que ninguém tomou por mim.

Flynn deu outro passo.

— Ela não sabe o que está dizendo.

Aidan entrou na conversa.

— Capitão, estamos pagando por esta viagem e isso é um problema familiar.

A frase teria soado poderosa horas antes.

Naquele momento, apenas confirmou que eles ainda achavam que dinheiro e parentesco lhes davam direito de controlar o espaço ao meu redor.

O capitão manteve a mesma posição.

— Ela respondeu por si mesma.

Flynn voltou os olhos para mim.

— Você vai destruir nosso casamento por causa de uma confusão?

Quase ri.

Não porque fosse engraçado.

Porque finalmente entendi o tamanho da inversão que ele tentava fazer.

O homem que planejara minha morte estava me acusando de destruir o casamento por ter sobrevivido ao plano.

Coloquei a mão no bolso.

Flynn percebeu de novo.

— O celular — repetiu.

Fiona se afastou dele.

Foi só meio passo, mas mudou tudo.

— Eu disse que isso estava indo longe demais — murmurou.

Aidan virou para ela.

— Não começa.

Fiona ergueu a voz.

— Foi Flynn quem trouxe os comprimidos.

Meu marido a encarou.

— Você colocou na sopa.

A frase saiu antes que ele pudesse se controlar.

Aidan fechou os olhos por um instante.

Agora ninguém precisava interpretar nada.

A família perfeita estava se desmontando sozinha.

Fiona tentou recuar da própria participação.

Disse que acreditava que os comprimidos serviriam apenas para me deixar sonolenta.

Aidan disse que nunca concordara com violência, apenas com a transferência do dinheiro.

Flynn acusou os dois de covardia.

Eu não interrompi.

Meu celular continuou gravando.

Quanto mais tentavam diminuir a própria culpa, mais confirmavam o que tinham feito.

O capitão ordenou que fôssemos separados e informou que o iate retornaria para que a situação fosse entregue às autoridades competentes assim que fosse seguro fazê-lo.

A tempestade tornou a volta lenta.

Passei aquelas horas numa área protegida, longe de Flynn, enquanto uma integrante da tripulação permanecia por perto e o capitão cuidava do barco.

Não dormi.

Quando fechava os olhos, ouvia de novo a voz dele dizendo: só um empurrãozinho.

Meu celular continuava comigo.

A gravação também.

Ao amanhecer, meu pai conseguiu falar comigo.

A primeira coisa que perguntou não foi sobre os US$ 300 milhões.

— Você está inteira?

Eu tentei responder normalmente.

Não consegui.

Chorei pela primeira vez desde que ouvira o plano.

Minha mãe estava ao lado dele.

Eles tinham cancelado qualquer viagem e não sairiam de casa até entenderem completamente a ameaça feita contra eles.

— Nós estamos aqui — ela repetiu.

Aquilo era tudo de que eu precisava naquele momento.

Depois que chegamos a um porto seguro, fui examinada e contei exatamente o que havia ingerido nos últimos dias, inclusive os comprimidos que Flynn colocara na minha mão naquela noite e que eu mantivera no bolso sem tomar.

A parte financeira também começou a se esclarecer.

A procuração existia.

Minha assinatura era verdadeira.

Essa descoberta doeu de um jeito diferente, porque eu me lembrava perfeitamente do momento em que Flynn colocara os papéis diante de mim antes do casamento.

Ele tinha apresentado tudo como uma facilidade administrativa ligada às nossas viagens e aos compromissos depois da cerimônia.

Eu assinei sem imaginar que ele contava usar minha confiança como ferramenta contra mim.

Mas o plano dependia de algo que não tinha acontecido.

Eu continuava viva.

A procuração foi revogada antes que Flynn conseguisse concluir a movimentação que descrevera no iate, e o patrimônio que ele já tratava como seu permaneceu fora do alcance dele.

Os US$ 300 milhões, descobri, nunca tinham sido o prêmio final daquela história.

Eram a explicação que Flynn usava para justificar cada mentira anterior.

O casamento rápido.

A insistência para cuidar de documentos.

A lua de mel no iate.

Os comprimidos entregues pessoalmente.

A vontade de manter meus pais tranquilos e longe de qualquer suspeita.

Tudo apontava para a mesma coisa.

Ele não tinha decidido me matar depois de se casar comigo.

Ele tinha construído o casamento de modo que minha morte parecesse o último passo lógico para ele.

Essa foi a verdade mais difícil de aceitar.

Não porque eu ainda o amasse.

Porque eu precisava separar as lembranças que tinham sido reais para mim das intenções que tinham sido falsas nele.

Nos dias seguintes, Aidan, Fiona e Flynn tentaram apresentar versões diferentes do que acontecera.

Não durou muito.

A gravação feita no deque continha Flynn falando sobre meus pais, Aidan exigindo que ele terminasse logo, Fiona reclamando que eu estava consciente demais e, depois, os três discutindo sobre quem colocara os comprimidos na minha comida.

Era a mesma prova central contando uma história que nenhum deles conseguia apagar sem contradizer a própria voz.

Eles passaram a responder pelo que tinham feito e pelo que haviam planejado, cada um dentro da responsabilidade que pudesse ser demonstrada.

Eu não acompanhei cada audiência.

Não precisava.

Também não tentei transformar a amante de Flynn automaticamente em cúmplice.

A gravação mostrava que ele pretendia voltar para ela depois da minha morte, mas não provava que ela soubesse do plano.

Depois de tudo o que tinham feito comigo, eu me recusei a preencher lacunas com suposições apenas porque a raiva tornaria isso fácil.

Com Flynn, não havia lacuna alguma.

Meses depois, meu pai perguntou o que eu queria fazer com o iate.

Demorei para responder.

Aquele barco tinha sido presente dele para celebrar meu casamento, depois tinha virado o lugar onde Flynn tentou preparar minha morte e, por fim, o lugar onde consegui fazer a primeira escolha que desmontou o plano.

Decidi vendê-lo.

Não queria provar coragem voltando ao mar.

Também não queria manter uma prisão flutuante ancorada como lembrança de que eu sobrevivera.

O barco mudou de mãos.

Eu fiquei.

Algum tempo depois, estava na cozinha dos meus pais quando senti uma dor de cabeça forte.

Minha mãe perguntou se eu queria remédio.

Por um segundo, vi novamente a palma de Flynn aberta diante de mim com dois comprimidos brancos.

Minha mãe percebeu minha hesitação.

Ela não tirou nada do frasco.

Apenas colocou a embalagem fechada sobre a mesa e voltou para o café que estava preparando.

Eu peguei o frasco.

Li o rótulo.

Conferi a dose.

Então decidi por mim mesma se queria tomar.

Parecia um gesto pequeno.

Era pequeno.

E talvez fosse exatamente por isso que importava tanto: depois de uma lua de mel em que outras pessoas tentaram escolher meu dinheiro, meu futuro e até a hora da minha morte, ninguém colocou aqueles comprimidos na minha mão.