Clara ainda segurava o celular junto ao ouvido quando ouviu a voz do filho dizer que Lawrence havia sido a última pessoa a entrar no quarto onde ele estava. A frase mudou completamente o que acontecia diante da sepultura.

Até poucos minutos antes, Clara acreditava estar diante do enterro de Leonard Vance.

Agora, havia um homem desconhecido dentro do caixão usando o terno do filho, o relógio que ele usava todos os dias, a aliança que nunca tirava e a medalha de São Cristóvão que a própria mãe lhe dera depois da faculdade.

E Leonard estava vivo.

— Mãe, escuta com atenção — disse ele, com a voz baixa. — Não confie neles.

Clara olhou para Veronica.

A mulher estava imóvel ao lado da sepultura, o rosto escondido atrás dos óculos escuros, enquanto Lawrence permanecia alguns passos atrás dela.

Os celulares dos presentes continuavam apontados para os dois.

— Onde você está? — Clara perguntou.

— Eu não sei exatamente. Acho que é algum quarto. Não consigo ver pela janela.

A voz de Leonard falhava entre uma frase e outra.

Clara apertou o aparelho com força.

— Você consegue andar?

— Consigo. Mas não estou sozinho.

Veronica deu um passo brusco na direção dela.

— Dona Clara, entregue esse telefone.

Clara recuou.

— Você sabia que ele estava vivo?

Veronica não respondeu.

Foi Lawrence quem falou.

— Isso pode ser uma fraude. Qualquer pessoa pode imitar a voz dele.

Clara virou o rosto para o sócio do filho.

— Então por que você está tão preocupado com um telefonema?

Lawrence não respondeu de imediato.

Do outro lado da ligação, Leonard respirou fundo.

— Mãe, pergunta sobre o relógio.

Clara franziu a testa.

— O que tem o seu relógio?

— Eu deixei uma coisa dentro dele.

Veronica se aproximou mais um passo.

— Isso já passou dos limites.

Clara ignorou.

Ela se inclinou sobre o caixão e examinou o pulso do homem desconhecido.

O relógio de Leonard estava ali.

— Filho, o que você colocou no relógio?

— Não fui eu que coloquei.

A resposta fez Clara levantar os olhos.

— Então quem foi?

— Você vai encontrar uma pequena marca na parte de trás.

Clara virou o pulso do morto com cuidado e procurou a parte posterior do relógio.

Havia uma marca quase imperceptível na tampa metálica.

Duas letras.

L.V.

Clara conhecia aquela marca.

Ela mesma havia pedido ao filho que gravasse aquelas iniciais quando ele comprou o relógio anos antes.

Mas isso não significava que o homem no caixão fosse Leonard.

Significava apenas que alguém havia preparado aquele corpo para parecer Leonard.

Clara sentiu a garganta apertar.

— Leonard, por que estão usando suas coisas?

Houve uma pausa longa do outro lado.

— Porque queriam que você acreditasse que eu estava morto.

Lawrence tentou avançar.

— Basta.

Clara ergueu uma das mãos.

— Fique onde está.

Pela primeira vez desde que ela chegara, Lawrence obedeceu.

Não por respeito.

Por medo de que alguém registrasse qualquer movimento errado.

Clara percebeu.

Os demais também.

Um dos funcionários do cemitério olhou para o corpo dentro do caixão e depois para Veronica.

— Quem autorizou esse enterro? — perguntou.

Veronica demorou a responder.

— Eu cuidei de tudo.

— Com autorização de quem?

— Da família.

Clara soltou uma risada curta, sem humor.

— Eu sou a família.

O funcionário baixou os olhos para os documentos que tinha nas mãos.

— O nome que consta aqui é Leonard Vance.

— E o corpo? — Clara perguntou.

O homem hesitou.

— O corpo foi entregue como sendo dele.

— Por quem?

Ninguém respondeu.

Leonard voltou a falar no telefone.

— Mãe, você precisa sair daí.

— Não sem você.

— Eu não estou dizendo para me abandonar. Estou dizendo para não ficar sozinha com eles.

Clara olhou para o filho morto que não era seu filho.

Aquela frase confirmou algo que ela já começava a entender.

Leonard não sabia onde estava.

Mas sabia quem deveria temer.

E sabia que Lawrence tinha ligação com aquilo.

Clara perguntou:

— Filho, o que aconteceu no seu escritório?

A respiração de Leonard ficou mais pesada.

— Lawrence apareceu no fim do expediente. Disse que havia um problema com um contrato importante. Eu fui até a sala de reunião.

— E depois?

— Depois eu acordei em outro lugar.

Clara fechou os olhos por um instante.

— Você estava ferido?

— Não gravemente. Só estava muito confuso. Minha cabeça doía. Quando tentei sair, a porta estava trancada.

Veronica virou o rosto.

Lawrence a encarou.

Clara percebeu aquela troca.

Não era surpresa entre os dois.

Era preocupação.

— Veronica — disse Clara. — Você sabia onde ele estava.

— Não.

— Então por que pegou o celular dele?

Veronica ficou em silêncio.

Clara apontou para o aparelho que ainda segurava.

— Esse telefone estava na sua bolsa.

Veronica respondeu rapidamente:

— Leonard me entregou antes do acidente.

A voz no telefone veio imediatamente.

— Eu nunca entreguei meu celular para ela.

Veronica perdeu a compostura.

— Isso não prova nada.

— Prova uma coisa — Clara disse. — Você mentiu.

Lawrence tentou interromper.

— Dona Clara, existe uma explicação para tudo isso.

— Então explique.

Ele abriu a boca.

Parou.

Clara esperou.

Não precisava pressioná-lo.

O problema de uma mentira grande é que cada resposta exige outra.

E Lawrence já não tinha uma pronta.

Um dos celulares próximos registrava tudo.

Outro mostrava o interior do caixão.

O funeral que deveria ter sido encerrado em poucos minutos havia se transformado em uma cena que ninguém ali conseguiria apagar facilmente.

Clara voltou ao telefone.

— Leonard, você consegue me dizer alguma coisa sobre o lugar onde está?

— Tem uma parede branca. Uma cama pequena. Uma janela alta. E um armário de metal.

Clara ficou pensando.

— Você ouviu algum barulho?

— Um motor. Às vezes. E uma porta pesada fechando.

Lawrence mudou de expressão.

Foi uma mudança pequena.

Mas Clara viu.

— Você conhece esse lugar? — ela perguntou.

— Não.

— Tem certeza?

— Mãe, eu nunca estive lá.

Clara olhou para Lawrence.

— Você conhece?

— Não.

— Então por que ficou assustado quando ele descreveu o lugar?

Lawrence não respondeu.

Veronica se virou para ele.

— Lawrence…

Foi a primeira vez que Clara ouviu medo verdadeiro na voz dela.

Lawrence percebeu que havia cometido um erro.

— Eu só estou tentando ajudar.

— Então ajude — disse Clara. — Diga onde meu filho está.

Ele permaneceu calado.

Leonard respirou do outro lado.

— Mãe, tem uma coisa que você precisa saber.

— Fala.

— Antes de perder o celular, eu consegui mandar uma mensagem para você.

Clara olhou para a tela.

Não havia mensagem recente.

— Não recebi nada.

— Eu sei. Por isso achei que tinham bloqueado o envio.

— O que você escreveu?

— Só duas palavras.

Clara esperou.

— Quarto sete.

Ela repetiu baixinho:

— Quarto sete.

Lawrence fechou os olhos por um segundo.

Foi o bastante.

Clara percebeu que ele reconhecera a expressão.

— Onde fica o quarto sete?

— Não sei do que você está falando.

— Você sabe.

— Não.

Veronica segurou o braço dele.

— Vamos embora.

Lawrence puxou o braço de volta.

— Agora não.

Clara ouviu aquilo.

E entendeu que Veronica queria fugir antes que Lawrence estivesse pronto.

Os dois não estavam mais do mesmo lado.

Clara se virou para o funcionário do cemitério.

— Não feche esse caixão.

— Senhora…

— Não feche.

Ela apontou para o corpo.

— Esse homem precisa ser identificado antes de qualquer coisa.

Depois olhou para os documentos sobre a mesa próxima.

— E ninguém vai levar meu filho embora sem descobrir de onde esse corpo veio.

Lawrence tentou protestar.

— Você não sabe o que está fazendo.

Clara respondeu sem levantar a voz:

— Pela primeira vez hoje, eu sei exatamente o que estou fazendo.

Ela não procurou vingança.

Não gritou.

Não precisou.

Pegou o celular de Veronica, manteve a ligação aberta com Leonard e pediu que todos permanecessem onde estavam até que a situação fosse esclarecida.

Então fez a pergunta que ninguém esperava.

— Leonard, você consegue ouvir algum som agora?

— Consigo.

— O quê?

— Uma porta.

Clara olhou para Lawrence.

Ele havia empalidecido.

— Ela acabou de abrir — Leonard disse.

Clara sentiu o coração acelerar.

— Tem alguém entrando?

— Sim.

A voz dele baixou.

— Mãe, eu conheço essa pessoa.

Clara segurou o telefone com as duas mãos.

— Quem é?

Do outro lado, Leonard demorou alguns segundos para responder.

Quando falou, sua voz estava quase num sussurro.

— É alguém que estava no meu funeral.

Clara levantou os olhos.

Naquele momento, ninguém ao redor da sepultura parecia seguro.

Mas Leonard continuava vivo.

E, depois de descobrir que o homem enterrado não era seu filho, Clara já não estava tentando apenas impedir um enterro.

Ela estava tentando reconstruir o caminho que levara Leonard até aquele quarto, entender por que alguém precisava convencer a própria mãe de que ele estava morto e descobrir quem havia ajudado a colocar o nome dele em um caixão.

O detalhe mais perturbador era que quase tudo usado para fabricar aquela morte tinha pertencido a Leonard.

O terno.

O relógio.

A aliança.

A medalha.

Não eram objetos escolhidos ao acaso.

Eram objetos que só alguém muito próximo saberia usar para tornar a mentira convincente.

Clara voltou a olhar para Veronica.

A mulher já não parecia a viúva controlada que recebera os convidados minutos antes.

Parecia alguém que acabara de perceber que o plano tinha sobrevivido apenas até o momento em que a mãe decidiu olhar dentro do caixão.

Leonard ainda estava vivo.

O homem dentro do caixão ainda precisava de um nome.

E Lawrence acabara de revelar, sem querer, que sabia muito mais sobre o quarto sete do que admitiria.

Clara então fez uma última coisa antes de deixar o cemitério.

Colocou a mão sobre a tampa aberta do caixão.

Não como despedida.

Como promessa.

Ela havia chegado atrasada ao funeral do próprio filho.

Mas chegara cedo o bastante para impedir que a mentira fosse enterrada com ele.