Adrian Foster acreditava que aquela noite seria apenas uma tentativa desesperada de salvar sua empresa. A Foster & Co. estava perto do fim, e o evento empresarial mais importante do ano parecia ser a última oportunidade para encontrar alguém disposto a apostar no futuro da família Foster.

Trinta minutos antes da festa, ele apareceu diante da mesa de Maya e mudou completamente os planos dela.

— Maya, mude seus planos. Você vem comigo esta noite.

Ela não imaginava que aquela decisão simples colocaria sua maior preocupação frente a frente com seu maior segredo.

Para Adrian, aquela noite não era uma celebração. Era uma batalha. A empresa que carregava o nome de sua família tinha perdido o prestígio de outros tempos e agora acumulava dívidas e incertezas. Conseguir uma conversa com um grande investidor poderia significar a sobrevivência do negócio.

Antes de entrar no hotel, Adrian ajeitou a gravata pela terceira vez.

— Esta noite pode mudar o nosso futuro.

Maya sabia disso. Ela carregava contratos, números e propostas preparadas para possíveis investidores. Tudo estava planejado para que Adrian tivesse uma chance de convencer alguém importante.

Mas assim que entrou no salão, todos os planos dela perderam importância.

Do outro lado estava Ethan Cole.

O nome dele era conhecido no mundo dos negócios. Muitos o chamavam de Rei Midas porque seus investimentos pareciam sempre encontrar o caminho do sucesso.

Mas para Maya, Ethan não era apenas um empresário famoso.

Ele era seu irmão mais velho.

Durante anos, a família Cole protegeu a identidade dela. Maya escolheu uma vida discreta e evitou qualquer situação que pudesse revelar sua ligação com uma das famílias mais influentes do mercado.

Na Foster & Co., ninguém sabia da verdade.

Para todos, ela era apenas Maya, uma secretária recém-formada que trabalhava duro e mantinha sua vida pessoal longe dos negócios.

E era exatamente assim que ela queria continuar.

Adrian percebeu o olhar dela e acompanhou a direção dos seus olhos.

— Esse é Ethan Cole. Dizem que quase todo investimento dele se multiplica. Se conseguirmos cinco minutos com ele…

Maya sentiu o problema se aproximando.

Ela tentou mudar o foco para outro possível contato, mas Adrian já havia tomado sua decisão.

— Você conhece aquela frase sobre a sorte favorecer os ousados?

Ele caminhou até Ethan.

Maya sabia que seu chefe precisava de ajuda. Também sabia que seu irmão tinha o péssimo hábito de agir como se ainda precisasse protegê-la de tudo.

O encontro poderia dar errado de muitas formas.

E deu.

Quando Ethan viu Maya, reconheceu imediatamente quem ela era. O olhar dele mudou por um instante, mas Maya fez um pedido silencioso para que ele não revelasse nada.

Ele entendeu.

Adrian se aproximou com confiança.

— Senhor Cole, sou Adrian Foster, da Foster & Co. Esta é Maya, minha secretária.

Ela apresentou seu melhor sorriso profissional.

— Muito prazer, senhor Cole. Tenho ouvido muito sobre o senhor.

Ethan segurou a mão dela e respondeu com um sorriso diferente do esperado.

— A senhorita Maya é muito bonita.

Maya quase perdeu a compostura.

Adrian percebeu a proximidade entre os dois, mas antes que pudesse questionar, Ethan mencionou que conhecia a antiga família Foster e que seus pais já haviam feito negócios no passado.

A lembrança atingiu Adrian porque mostrava exatamente o quanto sua empresa havia caído.

No passado, Foster era um nome forte.

Agora, ele precisava convencer alguém a apostar novamente naquele legado.

Foi então que Maya decidiu agir.

Ela apresentou o projeto turístico que a empresa estava desenvolvendo junto ao lago Silverwood e sugeriu que Ethan conhecesse a proposta.

Adrian ficou surpreso. Ela tinha acabado de fazer um pedido ao investidor mais disputado daquela noite sem uma preparação formal.

Mas Ethan respondeu imediatamente.

— Envie-me a proposta.

Pela primeira vez naquela noite, Adrian pareceu acreditar que havia uma chance real.

O problema veio depois.

Durante o restante do evento, Adrian começou a notar algo estranho.

Sempre que ele tentava conversar com Maya, Ethan aparecia por perto.

Quando Adrian ofereceu uma bebida a ela, Ethan observou com atenção.

E quando o ar-condicionado do salão fez Maya sentir frio, Ethan perdeu a discrição.

Ele tirou o próprio paletó e colocou sobre os ombros dela.

— Vista. Você sempre fica doente quando sente frio.

Foi a palavra “sempre” que mudou tudo.

Adrian olhou para o paletó.

Depois olhou para Ethan.

Então olhou para Maya.

Naquele momento, ele percebeu que havia uma história entre os dois que ninguém havia contado.

Maya tentou explicar rapidamente.

— Não é nada disso.

Ethan apenas disfarçou com uma tosse, tentando esconder o vínculo familiar.

Por sorte, a noite terminou sem uma revelação pública.

Adrian recebeu uma ligação urgente e disse que Maya poderia ir embora.

Ela esperou ele sair e escolheu outra saída do hotel para evitar mais perguntas.

No estacionamento, um Mercedes preto já aguardava.

Ela entrou no carro e encontrou Ethan.

— Você quase estragou tudo.

Ele respondeu que Adrian estava olhando para ela de uma maneira que não gostava.

Maya lembrou que Adrian era apenas seu chefe.

Mas Ethan continuou agindo como o irmão protetor que sempre foi.

Ela estava prestes a entrar no carro quando ouviu uma voz atrás dela.

— Maya?

Era Adrian.

Ele havia voltado para buscá-la.

O olhar dele passou pelo Mercedes de Ethan, pelo paletó que ela ainda usava e pela cena que parecia confirmar uma suspeita completamente diferente da realidade.

Adrian se aproximou.

— Então era isto…

Maya tentou explicar, mas ele parecia já ter formado uma conclusão.

Pela primeira vez desde que ela começou a trabalhar na empresa, Adrian perdeu o controle da situação.

Ele olhou para Ethan sentado no carro e depois voltou a encarar Maya.

— Amanhã cedo quero saber exatamente que tipo de relação você tem com Ethan Cole.

Antes que Maya pudesse responder, Ethan abaixou o vidro do carro.

— Não acho que a minha relação com a Maya seja da sua conta.

A frase mudou completamente o clima.

Adrian encarou Ethan.

Maya conhecia o temperamento protetor do irmão e também conhecia o orgulho de seu chefe.

Naquele estacionamento, duas pessoas importantes da vida dela estavam prestes a entrar em conflito.

E o maior segredo de Maya poderia deixar de ser apenas um segredo familiar para se tornar o motivo de uma disputa capaz de mudar o futuro da Foster & Co.