Elena ainda sentia o peso frio da pequena estatueta nas mãos quando Roberto percebeu que entregar aquele presente poderia ser o maior erro dos dois.

O policial que havia acabado de pedir a peça não parecia interessado apenas em esclarecer a morte de Arturo. Havia algo diferente na forma como ele olhava para o elefante de pedra, como se aquela simples decoração carregasse uma resposta que alguém precisava esconder.

Roberto manteve a caixa junto ao corpo enquanto Elena tentava entender o que estava acontecendo.

Até poucos minutos antes, eles acreditavam que estavam apenas ajudando uma investigação.

Agora, pela primeira vez desde que encontraram Arturo morto, perceberam que talvez eles mesmos tivessem se tornado parte do problema.

A viagem para Veracruz tinha começado como uma comemoração simples. Elena completaria 65 anos, e Arturo Salgado, um velho amigo da juventude, havia insistido para que ela e Roberto passassem alguns dias com ele.

Ela não queria aceitar o convite no início.

Dizia que era longe, que não precisava de presente e que já estava acostumada com uma rotina tranquila em Puebla.

Mas Arturo conhecia Elena há décadas e sabia como convencê-la.

— Você vai fazer aniversário uma vez só. Não vai fugir dessa vez — ele brincou durante a ligação.

Roberto acabou comprando as passagens de ônibus e encerrou a discussão.

Eles chegaram à cidade animados, caminhando sem pressa e relembrando histórias antigas. Arturo apareceu dirigindo seu velho carro, usando uma camisa colorida e falando alto como sempre fazia.

A loja dele, chamada El Rincón del Tiempo, ficava perto do centro histórico e parecia guardar pedaços de várias vidas. Entre móveis antigos, objetos raros e pequenas lembranças esquecidas por antigos donos, Arturo encontrou algo que parecia feito para Elena.

Era um elefante de pedra cinza, pesado, com aproximadamente 30 centímetros, uma pequena estrutura metálica sobre o corpo e detalhes coloridos espalhados pela peça.

Elena colecionava elefantes desde jovem.

Quando recebeu o presente, segurou o objeto com cuidado e sorriu.

— Esse vai ficar em um lugar especial na sala.

Arturo observou a estatueta por alguns segundos antes de responder.

— Cuide bem dele. Nem todo presente encontra a pessoa certa.

A frase pareceu estranha, mas ninguém insistiu no assunto.

Naquela noite, eles jantaram, conversaram e riram como se o tempo não tivesse passado.

Na manhã seguinte, Arturo ligou dizendo que sua loja havia sido invadida.

A vitrine estava quebrada, o cofre tinha sido aberto e algum dinheiro havia desaparecido.

Ele tentou tranquilizar os amigos.

Disse que provavelmente eram apenas ladrões procurando dinheiro rápido.

Mas no dia seguinte, quando Elena e Roberto chegaram para visitá-lo, havia uma viatura em frente à casa.

Um agente pediu que entrassem.

Arturo estava morto.

A primeira explicação apresentada pelas autoridades foi que ele teria tirado a própria vida. Segundo a versão inicial, ele teria aplicado uma substância em si mesmo capaz de provocar uma parada cardíaca.

Roberto não aceitou aquela conclusão.

Ele bateu a mão sobre a mesa e encarou os investigadores.

— Isso não faz sentido. Arturo desmaiava só de ver uma agulha.

O detetive Gabriel Mendoza parou de escrever por alguns segundos.

Ele observou Roberto e depois olhou para a caixa onde estava o elefante.

Outro policial também parecia mais interessado na peça do que no casal.

Elena percebeu aquele detalhe.

Eles tinham levado o presente porque pensaram que talvez fosse importante para esclarecer o caso. A ideia era entregar a estatueta e voltar para casa.

Mas tudo mudou quando ela ouviu o policial sair para o pátio e fazer uma ligação.

Com a voz baixa, ele disse:

— Já encontrei quem levou a peça. São dois velhinhos. Estão hospedados perto da orla.

Elena sentiu um desconforto imediato.

Eles nunca tinham informado ao homem onde estavam hospedados.

Roberto percebeu a mesma coisa.

Sem dizer nada, ele pegou a caixa, aproximou-se da esposa e colocou o elefante nas mãos dela.

— Não entrega isso ainda — murmurou.

Quando o policial voltou, foi direto ao casal.

— Vamos precisar ficar com essa peça.

Elena segurou o elefante e perguntou:

— Para quê?

O agente respondeu apenas que fazia parte do procedimento.

Mas não explicou qual procedimento era esse.

Também não chamou Gabriel Mendoza para acompanhar a entrega.

Foi então que Roberto fez uma pergunta simples.

— Como o senhor sabia onde estamos hospedados?

O policial demorou a responder.

Naquele instante, Gabriel levantou os olhos.

— Sabia o quê?

Elena contou exatamente o que tinha ouvido no pátio.

O investigador deixou que ela terminasse sem interrupções.

Depois olhou novamente para a peça.

Pela primeira vez, o caso parecia ter uma pergunta diferente.

Não era apenas quem matou Arturo.

Era por que alguém estava tão desesperado para recuperar aquele elefante.

O policial tentou pegar a estatueta novamente, mas Gabriel se colocou entre ele e o casal.

A atitude mudou completamente o ambiente.

A investigação, que até então parecia apontar para duas pessoas comuns carregando um presente, começava a revelar outra história.

Arturo talvez não tivesse dado apenas uma lembrança para Elena.

Talvez tivesse deixado nas mãos dela algo que precisava ser protegido.

Nos minutos seguintes, Gabriel pediu que ninguém tocasse na peça até entender exatamente o que estava acontecendo.

Roberto permaneceu ao lado da esposa.

Elena olhou para o elefante de pedra e lembrou da frase que Arturo havia dito antes de entregar o presente.

Nem todo presente encontra a pessoa certa.

Naquele momento, ela percebeu que talvez Arturo não estivesse falando sobre uma coleção.

Ele estava falando sobre confiança.

E alguém tinha feito de tudo para impedir que aquela confiança chegasse ao destino final.

A pergunta agora era outra: o que exatamente Arturo havia escondido dentro daquela peça, e por que a morte dele aconteceu logo depois de entregá-la?