Mateo segurou o celular por alguns segundos, mas não fez nenhuma ligação. Naquele momento, Ernesto Salvatierra percebeu que havia uma diferença entre ter poder para resolver problemas e ter o direito de recuperar os anos que perdeu.

A menina ao lado do túmulo continuava segurando a pequena pedra rosa entre os dedos. Lucía não entendia completamente a conversa dos adultos, mas entendia que aquele homem de terno preto, que chegava todos os anos com uma única rosa para sua mãe, era alguém que carregava uma dor antiga.

Ernesto olhou para o aparelho em sua mão e depois para Mateo.

—Nas três vezes que você ligou para o meu escritório, você disse o nome de Ximena?

Mateo confirmou com a cabeça.

—Disse que era sobre a filha dela. Disse que uma criança tinha ficado sem pai e precisava da família.

A resposta ficou presa na garganta de Ernesto.

Por dez anos, ele acreditou que a ausência de Lucía era apenas mais uma consequência da tragédia que destruiu sua família. Agora descobria que talvez alguém tivesse fechado a porta antes mesmo que ele soubesse que precisava atravessá-la.

Mas Mateo não queria apenas entregar uma culpa pronta.

Ele apontou para a carta de Ximena que Ernesto ainda segurava.

—Termine de ler.

As mãos do milionário tremiam enquanto ele voltava para as últimas linhas escritas pela filha.

Ximena não havia escrito apenas sobre a gravidez escondida. Ela havia escrito sobre esperança.

Ela lembrava do pai que existia antes das reuniões, contratos e viagens. O pai que a colocava nos ombros para que ela enxergasse melhor os fogos de artifício. O homem que ela acreditava ainda existir em algum lugar.

Ela dizia que talvez a chegada da bebê pudesse aproximá-los novamente.

Talvez Ernesto recebesse uma nova oportunidade.

Talvez ele escolhesse ficar.

A frase atingiu Ernesto de uma forma que nenhuma acusação conseguiria.

Porque a filha não tinha escrito aquelas palavras como uma despedida.

Ela tinha escrito como alguém que ainda esperava.

—Ela queria me procurar? —perguntou ele, quase sem voz.

Mateo respondeu com calma.

—Ela queria que a menina conhecesse você quando fosse o momento certo.

Ernesto olhou para Lucía.

A neta que ele nunca segurou no colo. A criança que carregava os olhos de Ximena. A prova viva de uma parte da filha que ele nunca conheceu.

Durante anos, ele visitou um túmulo achando que ali estava tudo que restava dela.

Mas uma parte de Ximena tinha continuado existindo.

E ele não estava lá.

Mateo contou novamente a história que Ernesto ainda tentava aceitar.

Diego Hernández, pai de Lucía, tinha sido carpinteiro. Não tinha a fortuna de Ernesto, mas tinha presença. Depois da morte de Ximena, ele criou a filha sozinho durante três anos.

Quando Diego morreu em um acidente de trabalho, Mateo assumiu a responsabilidade pela menina porque era a pessoa em quem ele mais confiava.

Ele não queria substituir uma família.

Ele queria proteger uma criança.

—Eu tentei encontrar o senhor —disse Mateo.

Ernesto fechou os olhos por alguns segundos.

A frase que mais doía não era que ele tinha perdido dez anos.

Era que alguém tentou avisá-lo.

Três vezes.

E nenhuma mensagem chegou até ele.

Ele imaginou a rotina do escritório. Pessoas filtrando chamadas. Funcionários decidindo o que era importante ou não. Recados desaparecendo antes de alcançar sua mesa.

Pela primeira vez em muito tempo, o problema não parecia estar em uma empresa concorrente, em uma negociação ou em uma crise financeira.

Estava dentro da própria estrutura que ele construiu.

—Você sabe quem recebeu essas ligações? —perguntou Ernesto.

Mateo respirou fundo.

—Eu sei apenas que falei com alguém do seu escritório. A pessoa disse que passaria o recado.

A resposta trouxe uma nova pergunta.

Quem decidiu que a história de Lucía podia esperar?

Ernesto olhou para o celular novamente.

Durante anos, aquele aparelho serviu para fechar negócios, aprovar contratos e comandar pessoas a distância.

Agora ele segurava o telefone como alguém que finalmente entendia o valor de uma única chamada.

Lucía se aproximou devagar.

—Você vai voltar para ver minha mãe amanhã?

A pergunta simples fez Ernesto abaixar a cabeça.

Ele poderia responder com uma promessa bonita.

Mas já tinha feito promessas demais que não cumpriu.

Então escolheu outra coisa.

Escolheu uma ação.

—Vou voltar para ver você.

A menina segurou a pedra rosa novamente e colocou ao lado das outras.

Mateo observou em silêncio.

Porque naquele instante Ernesto não estava apenas conhecendo uma neta.

Ele estava recebendo a chance que sua própria filha tinha deixado para ele.

Mas antes de construir qualquer relação com Lucía, ele precisava descobrir quem havia escondido aquelas três ligações.

E quando Ernesto voltou ao escritório no dia seguinte, encontrou algo que mudou completamente a forma como ele enxergava os últimos dez anos.

As chamadas não tinham sido apenas ignoradas.

Elas tinham sido registradas.

E alguém havia assinado o documento que mandava arquivar todas elas.